A festa do desporto do concelho de Loulé fez-se na passada sexta-feira no novo Pavilhão Multiusos 25 de Abril, em Almancil, palco de mais uma edição da Gala do Desporto de Loulé.

Dirigentes federativos e associativos, dirigentes dos clubes, técnicos e famílias dos atletas vieram aplaudir os campeões regionais, nacionais e internacionais que, nas épocas de 2023 e 2024, se destacaram, levando o nome de Loulé a todo o país e também além-fronteiras.

Nesta noite foram galardoados 245 atletas de 30 modalidades distintas, representando 49 clubes, e que conquistaram 306 títulos regionais, 188 títulos nacionais e 34 internacionais. Por ordem alfabética de modalidades, começando pelo Atletismo e acabando na Vela, os atletas foram subindo ao palco para receber das mãos do executivo municipal o merecido galardão, numa sessão conduzida pela apresentadora da RTP Vanessa Oliveira e o jornalista da Sport TV Alexandre Moura.

Momento apoteótico deste serão foi o reconhecimento dos atletas louletanos (ou a representar um clube de Loulé) que já marcaram presença em Jogos Olímpicos, e que “deram muitas alegrias a esta terra”: Luís Caliço (Prancha à Vela, Seul 1988), homenageado a título póstumo, Hélder Cavaco (Tiro – Fosso Olímpico, Seul 1988), Joana Pratas (Vela, Atlanta 1996 | Sydney 2000 | Atenas 2004), Miguel Pires (Natação, Atenas 2004), Ricardo Melo Gouveia (Golfe, Rio de Janeiro 2006), Yolanda Hopkins (Tóquio 2020 | Paris 2024), Daniela Campos (Ciclismo, Paris 2024), Eduardo Marques (Vela, Paris 2024) e Gabriel Albuquerque (Trampolins, Paris 2024).

“Os campeões merecem ser louvados e celebrados, eles esforçaram-se, competiram, chegaram à frente dos outros. Mas não podemos esquecer também todos outros”, frisou o autarca Vítor Aleixo, relembrando os quase 6000 atletas que praticam deporto federado neste concelho.

Ao abrigo do programa de apoio ao desenvolvimento desportivo do concelho de Loulé, em 2024 foram canalizados 1.936.000 euros para apoiar 60 clubes e associações e 5076 atletas, praticantes de 55 modalidades. Para o próximo ano, já estão orçamentados 2.140.000 euros, um aumento da verba uma vez que a Autarquia pretende manter a posição liderante no contexto nacional no que respeita ao desporto. De acordo com dados do INE, disponíveis no sistema de geomarketing Sales Index da Marktest e na sua aplicação web Municípios Online, o Município de Loulé é aquele que mais investe em desporto, logo a seguir ao Porto. Porto foi o concelho que, em 2022, liderou estas despesas, com um investimento de 14 milhões de euros, o que corresponde a 4% do total nacional. Loulé, com 11,6 milhões de euros, ocupou a segunda posição, com 3% do total. Seguiram-se os concelhos de Seixal, Lisboa e Maia. Em conjunto, estas 5 câmaras foram responsáveis por 14% do investimento municipal em jogos e desporto.

“Para nós é orgulho, até porque não temos a menor dúvida do bem que representa, não só para os atletas como para toda a sociedade em geral, a prática regular do desporto. Estas verbas são o testemunho inquestionável do nosso empenho para promover o desporto na nossa comunidade local”, sublinhou o edil.

E neste evento tão importante para o desporto louletano Vítor Aleixo recordou um dos seus autarcas de referência, que “democratizou o desporto neste concelho”. “Houve uma época em que o Futebol era quase uma monocultura desportiva, mas Joaquim Vairinhos foi a pessoa que, a dada altura, apoiou todas as modalidades, imprimiu toda a energia para criar condições até ao limite das suas possibilidades, e muito contribuiu para a realidade desportiva que hoje temos no concelho de Loulé”, notou o presidente da Câmara Municipal.

Custódio Moreno, diretor do IPDJ, chamou a atenção para os “números impressionantes” que tornam Loulé uma referência. “Não passa apenas pelo ‘medalhómetro’, pela questão de ver quem ganha mais medalhas, tem a ver com uma pirâmide sustentada, uma base alargada do desporto. E isso consegue-se com infraestruturas, com formação… Poucos concelhos no país têm 4 campos de relva natural, 4 campos de relva sintética, 2 piscinas, 4 pavilhões mais 2 pavilhões escolares, pista de ciclismo, pista de atletismo, campos de ténis, uma marina que é a melhor da Europa. Tudo isto é motivo de orgulho. É fundamental não dar o peixe mas dar a cana para se pescar e aqui é isso que se faz”, disse o diretor.

O responsável do IPDJ referiu ainda alguns projetos conjuntos como a participação de Loulé no Calendário Regional de Marcha e Corrida, sendo este o único concelho do país que tem uma parceria com a Federação Portuguesa de Atletismo, mas também o Clube Topo para a formação dos dirigentes.

Custódio Moreno relembrou que Loulé “tem estado sempre na vanguarda” e foi mesmo a primeira cidade algarvia a ostentar a chancela “Cidade Europeia do Desporto”, seguindo-se depois Portimão e Albufeira.

A Gala contou com apontamentos musicais protagonizados pelo Trio de Tubas do Conservatório de Loulé Professor Francisco Rosado e pelo Grupo 4 Tons.

A Gala do Desporto é uma das iniciativas que integram o “Compromisso com o Desporto”, um projeto contínuo do Município de Loulé que, ao longo dos últimos anos, tem promovido o desporto em todas as suas vertentes. O objetivo é bem claro: incentivar a prática desportiva, seja de cariz informal ou a vertente competitiva; fomentar o desporto para todos, estimular a produção de conhecimento, investir na qualificação e formação profissional e ainda integrar uma cultura de saúde e exercício físico nos hábitos da comunidade.