Artigo de Opinião de Rita Serras Jorge, Assistente Graduada de Medicina Interna, Subespecialista em Doenças do Fígado, ULS Médio Tejo, membro da Associação Portuguesa para o Estudo do Fígado (APEF)

Há quem tenha memória curta, que já não se lembre de quando as ruas estavam vazias, de quando o uso de máscara se tornou rotina, dos abraços que tiveram de ser adiados e de quando os hospitais se encheram de doentes, muitos deles doentes crónicos em situação crítica. Talvez se tenham esquecido de quando todos parávamos para ouvir a atualização diária do número de casos de Covid-19, na esperança de que finalmente baixassem, numa altura em que não havia vacina e em que, durante longos meses, a distância e o isolamento foram a única forma de proteção.

Durante séculos, existiram em Portugal instituições que poucos portugueses conhecem e cuja história permanece praticamente esquecida. Chamavam-se gafarias e eram espaços destinados a acolher pessoas atingidas pela lepra, uma doença que provocava medo, rejeição e afastamento social. Localizadas frequentemente fora das muralhas das cidades e das povoações, estas instituições constituíram uma das primeiras formas organizadas de assistência aos doentes e marginalizados na sociedade portuguesa.