Graças à iniciativa DiscoverEU, a Comissão disponibilizará passes ferroviários gratuitos a 60 000 europeus com idades compreendidas entres os 18 e os 20 anos. As candidaturas abriram hoje, dia 12 de Outubro, às 12:00 e terminam a 26 de Outubro, às 12:00, para um período de viagem em 2022, que será o Ano Europeu da Juventude.

Margaritis Schinas, vice-presidente responsável pela Promoção do Modo de Vida Europeu, declarou: «Ao longo dos últimos 18 meses, num verdadeiro espírito de solidariedade, os nossos jovens sacrificaram momentos decisivos da sua juventude. Congratulo-me com o facto de a Comissão dar hoje um enorme impulso à mobilidade na Europa graças a estes 60 000 passes de comboio. Este impulso europeu à mobilidade e às oportunidades continuará a ser promovido pelo programa Erasmus+ e por muitas outras iniciativas a lançar no Ano Europeu da Juventude, em 2022.»

Mariya Gabriel, comissária responsável pela Inovação, Investigação, Cultura, Educação e Juventude, afirmou: «Estou muito satisfeita com o lançamento desta nova edição da iniciativa DiscoverEu para oferecer a 60 000 jovens a oportunidade de descobrirem a riqueza do nosso continente. Depois de a Comissão ter declarado 2022 como o Ano Europeu da Juventude, a iniciativa DiscoverEU está de volta em força, com novas oportunidades para os jovens apanharem um comboio, ampliarem os seus horizontes, alargarem a sua aprendizagem, enriquecerem as suas experiências e se encontrarem com outros europeus enquanto viajam, a partir de Março de 2022.»

Esta fase de candidaturas está aberta aos jovens europeus nascidos entre 1 de Julho de 2001 e 31 de Dezembro de 2003. Excecionalmente, os jovens de 19 e 20 anos de idade também podem candidatar-se, uma vez que as fases de candidaturas em que podiam participar foram adiadas devido à pandemia de COVID-19.

Os candidatos escolhidos poderão viajar, por um período máximo de 30 dias, entre Março de 2022 e Fevereiro de 2023. Como a evolução da pandemia continua a ser uma incógnita, todos os viajantes beneficiarão de reservas flexíveis através de um novo passe de viagem móvel. A data de partida pode ser alterada até ao momento da partida. Os passes de viagem móveis têm validade de um ano. A Comissão aconselha todos os viajantes a verificarem as eventuais restrições de viagem na plataforma ReopenEU.

Os jovens com necessidades especiais são particularmente encorajados a participar na iniciativa DiscoverEU. A Comissão disponibilizará informação e soluções práticas e cobrirá os custos de assistência especial, tais como um acompanhante, um cão-guia, etc.

Os candidatos selecionados podem viajar sozinhos ou em grupos de cinco (todos dentro da faixa etária elegível). Para reforçar as viagens sustentáveis – e, deste modo, apoiar o Pacto Ecológico Europeu – os participantes na iniciativa DiscoverEU viajarão predominantemente de comboio. No entanto, a fim de assegurar um amplo acesso em toda a UE, os participantes podem igualmente utilizar modos de transporte alternativos, tais como autocarros, ferries ou, excepcionalmente, aviões. Desta forma, os jovens que vivem em ilhas ou zonas remotas também têm a possibilidade de participar.

A cada Estado-Membro é atribuído um determinado número de passes de viagem, baseado na sua população, proporcionalmente à população total da União Europeia.

Contexto

A Comissão lançou a iniciativa DiscoverEU em Junho de 2018, na sequência de uma proposta do Parlamento Europeu. Foi formalmente integrada no novo programa Erasmus+ 2021-2027.

A iniciativa DiscoverEU reúne milhares de jovens que formaram uma comunidade por toda a Europa Os participantes, que não se conheciam, estabeleceram contacto através das redes sociais, procederam ao intercâmbio de informações e disponibilizaram conhecimento local, formaram grupos que viajaram de cidade em cidade e acolheram outros jovens nas suas casas.

Em 2018-2019, apresentaram-se 350 000 candidatos para um total de 70 000 passes de viagem disponíveis: 66 % dos quais viajaram pela primeira vez de comboio para fora do seu país de residência. Para muitos, foi também a primeira vez que viajaram sem os pais ou outros acompanhantes adultos e, na sua maioria, afirmaram que se tinham tornado mais independentes. A experiência DiscoverEU proporcionou-lhes uma melhor compreensão de outras culturas e da história europeia. Além de lhes ter permitido desenvolver o conhecimento de línguas estrangeiras. Dois terços referiram que não teriam podido pagar o passe da viagem sem a iniciativa DiscoverEU.

Desde 2018 que os antigos e futuros viajantes DiscoverEu formam agora uma comunidade diversificada e empenhada que se reúne em linha e fora de linha para partilhar as suas experiências.

Os participantes são convidados a tornarem-se Embaixadores DiscoverEU para promoverem a iniciativa. São também incentivados a contactar outros viajantes no grupo oficial em linha DiscoverEU, para partilharem experiências e trocarem sugestões, principalmente sobre experiências culturais, ou sobre como viajar de forma digital e sustentável.

Para participarem, os candidatos elegíveis têm de responder a um questionário de escolha múltipla sobre a União Europeia e outras iniciativas da UE dirigidas aos jovens. Uma pergunta adicional convida os candidatos a fazerem uma estimativa do número de pessoas que se irá candidatar nesta fase. Quanto mais próxima da resposta correta for a estimativa, maior é o número de pontos que o candidato recebe. Isto permitirá à Comissão estabelecer uma classificação dos candidatos. A Comissão oferecerá passes de viagem aos candidatos de acordo com a sua classificação, até se esgotarem os bilhetes disponíveis.