Eram quatro, sobram dois: Pedro Araújo e Francisco Rocha resisitram a uma jornada disputada no Centro de Ténis e Padel de Faro e apuraram-se para os quartos de final de singulares do Loulé Open by Cimpor, enquanto Tiago Pereira e Diogo Marques (que dispôs de um match point) foram eliminados. As condições meteorológicas adversas levaram ao cancelamento do torneio de pares neste ITF M25 organizado até domingo pelo Clube de Ténis de Loulé.

O primeiro a avançar foi Francisco Rocha. O portuense (783.º classificado no ranking ATP) tinha ficado com uma vantagem considerável — liderava por 6-4 e 4-1 — quando a chuva interrompeu o embate com o qualifier sueco Henrik Bladelius (2150.º) no dia anterior e não precisou de muito tempo para selar a vitória, com os parciais de 6-4 e 6-2, nos campos cobertos da capital algarvia.

A mudança de condições desta sexta-feira beneficiava o adversário esquerdino, mas o jovem português reentrou muito concentrado, não permitiu que o jovem nórdico ganhasse confiança com a pancada de serviço e concluiu o embate de forma peremptória para alcançar os segundos quartos de final consecutivos.

"[Ontem] foi uma sensação estranhíssima, até olhei para o céu e pensei 'bom, tenho mais cinco minutos para jogar' e sabia que tinha de fechar aquilo rapidamente, mas nem esses cinco minutos acabei por ter antes da chuva. São situações que o ténis nos apresenta e ser jogador profissional é saber lidar com elas, saber que podemos ter de acordar para jogar outdoor e de repente estarmos a jogar indoor num sítio a 20 minutos de distância, sem sítio para aquecer. Quem conseguir lidar melhor com este tipomde situações tem uma vantagem em relação aos outros e foi aí que eu tentei posicionar-me. Felizmente correu bem", disse o irmão mais velho de Henrique Rocha, bem-disposto, após concluir a missão iniciada no dia anterior.

À procura das primeiras meias-finais da temporada, Francisco Rocha vai defrontar Ryan Peniston (359.º). O britânico, ex-top 150, acabou com o périplo caseiro de Tiago Pereira (462.º ATP) ao vencer o algarvio por 6-3 e 6-4.

Tiago Pereira não viveu um bom dia e despediu-se da série de seis ITF M25 consecutivos no clube onde nas últimas três semanas disputou as duas finais mais importantes da carreira (foi vice-campeão do Faro Open e do Vale do Lobo Open, concluído neste complexo devido ao mau tempo).

Mais perto de seguir em frente ficou Diogo Marques. O setubalense (850.º) viveu uma autêntica odisseia e acabou por perder por 6-3, 4-6 e 7-5 com o bem mais experiente Moez Echargui (495.º), mas chegou a ter um match point na terceira partida. O embate frente ao tunisino foi disputado a três tempos... e em três courts.

Tudo começou em Loulé na quinta-feira, mas a chuva obrigou à interrupção do embate quando Echargui liderava por 6-3 e 3-3. Esta sexta-feira, os dois jogadores prepararam-se para retomar o frente a frente nos campos cobertos, mas na sequência de uma melhoria significativa das condições climatéricas acabaram por jogar em Faro ao ar livre e Marques “encaixou” seis jogos consecutivos para passar para a frente e liderar o set decisivo por 3-0 com dois breaks. Foi nessa altura que a chuva regressou, obrigando a uma longa pausa e à consequente transferência para o campo coberto, onde o português ainda chegou ao match point, mas não foi capaz de segurar os nervos e acabou por deixar escapar uma das melhores vitórias da carreira.

Uma vitória teria assegurado a presença de um português nas meias-finais, pois à espera do vencedor do encontro estava já Pedro Araújo. O lisboeta (415.º) beneficiou da interrupção e mudança para os campos cobertos e venceu o espanhol Rafael Izquierdo Luque (1059.º) por 6-4 e 6-2 — tinha um break de desvantagem na primeira partida quando o embate foi suspenso.

"O primeiro set foi bastante fraco. Estava claramente por baixo enquanto estávamos a jogar cá fora, sentia-o mais confortável do que eu apesar de normalmente nem jogar mal com o vento. De forma um bocadinho inexplicável acabei por ganhar o primeiro set, porque não acho que tenha feito grande coisa por isso, mas no segundo já estive bastante melhor e até podia ter sido mais fácil", analisou após a segunda vitória consecutiva frente a um adversário espanhol.

"Não têm sido semanas propriamente agradáveis, temos tido muita incerteza na hora do jogo, nas condições, o que acaba por tornar a experiência mais desagradável para todos, mas o mais importante é conseguirmos jogar porque é para isso que cá estamos e há que tentar fazer o melhor possível. Tentei abstrair-me de todas estas situações, o que nem sempre é fácil, e no início estava um bocadinho mais irritado, mas felizmente consegui superar isso”, acrescentou Araújo, que procura as primeiras meias-finais da temporada.

Nos restantes encontros desta sexta-feira, o norte-americano Toby Kodat e o luxemburguês Chris Rodesch juntaram-se, respetivamente, ao belga Michael Geerts e ao italiano Federico Bondioli, apurados para os quartos de final desde a véspera.

No sábado, a jornada começará com os quatro encontros dos quartos de final de singulares em simultâneo, a partir das 11 horas, seguidos, não antes das 15 horas, de ambas as meias-finais. Por causa do mau tempo, o quadro de pares, que não chegou a começar, foi cancelado e o torneio não terá vencedores nessa variante.