Artigo de Opinião de Miguel Xavier Sequeira, Professor.

Nos últimos quinze anos temos assistido a uma verdadeira batalha de gigantes pelo trono da hegemonia do Ténis mundial entre os três melhores jogadores de sempre. O suíço Roger Federer, o espanhol Rafael Nadal e o sérvio Novak Djokovic. O facto de terem coincidido na mesma era tornou o circuito do Ténis profissional extremamente interessante de seguir. Existiram outras grandes rivalidades noutros tempos, nomeadamente Rod Laver/Roy Emerson nos anos 60, Bjorn Borg/Jimmy Connors nos anos 70, Bjorn Borg/John McEnroe no final dos anos 70 e princípio dos anos 80, ou Ivan Lendl/ Mats Wilander, nos finais dos anos 80, ou Stefan Edberg/Boris Becker, no início dos anos 90, ou Pete Sampras/André Agassi, nos anos 90, ou Martina Navratilova/Chris Evert, nos anos 80, ou Steffi Graff/Monica Seles nos anos 90, mas nunca essas rivalidades foram tão épicas como a que temos assistido nos últimos anos.

O Ténis surgiu no século XIX em Inglaterra. O torneio de Wimbledon foi realizado pela primeira vez em 1877. No feminino em 1884. O U.S Open foi realizado pela primeira vez em 1881. No feminino em 1887.

O Open de França foi realizado pela primeira vez em 1891. No feminino em 1897. O Open da Austrália foi realizado pela primeira vez em 1905. No feminino em 1922. Estes são os quatro maiores torneios e
compõem o Grand Slam. Foi desporto olímpico de 1896 a 1924, depois retomou em 1988 em masculinos e femininos. O ATP Masters 1000 é uma série de nove torneios que fazem parte do circuito da Associação de Tenistas Profissionais (ATP). Estes nove torneios são os mais importantes depois dos quatro que compõem o Grand Slam. São eles: Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Roma, Madrid, Canadá,
Cincinnati, Shangai e Paris.

Os jogadores mais titulados em torneios do Grand Slam são os seguintes: Roger Federer (Suiça) - 20 títulos, Rafael Nadal (Espanha) - 20 títulos, Novak Djokovic (Sérvia) - 18 títulos, Pete Sampras (E.U.A.) -
14 títulos, Roy Emerson (Austrália) - 12 títulos, Bjorn Borg (Suécia) - 11 títulos, Rod Laver (Austrália) - 11 títulos, Bill Tilden (E.U.A) - 10 títulos, Fred Perry (Inglaterra) - 8 títulos, Ken Rosewall (Austrália) - 8
títulos, Ivan Lendl (R. Checa) - 8 títulos, André Agassi (E.U.A) - 8 títulos, Jimmy Connors (E.U.A.) - 8 títulos, William Renshaw (Inglaterra) - 7 títulos, Richard Sears (E.U.A) - 7 títulos, William Larned
(E.U.A) - 7 títulos, René Lacoste (França) - 7 títulos, Henri Cochet (França) - 7 títulos, John Newcombe (Austrália) - 7 títulos, John McEnroe (E.U.A) - 7 títulos, Mats Wilander (Suécia) - 7 títulos, Lawrence
Dohorty (Inglaterra) - 6 títulos, Tony Wilding (Nova Zelândia) - 6 títulos, Jack Crawford (Austrália) - 6 títulos, Stefan Edberg (Suécia) - 6 títulos e Boris Becker (Alemanha) - 6 títulos.

O Ténis é a única modalidade desportiva em que um jogador pode ganhar mais pontos no total do que o adversário e mesmo assim perder o jogo.

Isto diz muito sobre a complexidade do jogo e sobre a elevada preparação mental necessária para enfrentar os desafios que surgem durante um jogo.

É uma modalidade desportiva de uma beleza suprema e a rivalidade entre os jogadores torna-a ainda mais interessante.

Roger Federer nasceu no dia 8 de Agosto de 1981 (39 anos), em Basileia, na Suíça. Começou a jogar Ténis aos 8 anos de idade. Tornou-se jogador profissional em 1998. Na sua carreira tem 1242 vitórias e
271 derrotas. Tem 103 títulos, 20 grand slam, entre os quais 8 em Wimbledon, 6 no Open da Austrália, 5 no US Open e 1 em Roland Garros. Tem 28 títulos em torneios ATP 1000. Tem 6 títulos nas ATP finals.

Conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 na variante de pares e a prata nos Jogos Olímpicos de 2012 em Londres na variante de singulares.

Rafael Nadal nasceu no dia 3 de Junho de 1986 (34 anos), em Manacor, Espanha. Começou a jogar Ténis aos três anos de idade e é profissional desde 2001. Na sua carreira tem 1004 vitórias e 204 derrotas. Tem 86 títulos, 20 grand slam, entre os quais 13 em Roland Garros, 4 no US Open, 2 em Wimbledon e 1 no Open da Austrália. Tem 35 títulos em torneios ATP 1000. Tem 2 títulos nas ATP finals. Conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos de 2008, em Pequim, nos singulares e nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, em pares.

Novak Djokovic nasceu no dia 22 de Maio de 1987 (33 anos), em Belgrado, na Sérvia. Começou a jogar com 4 anos de idade e é profissional desde 2003. Na sua carreira tem 943 vitórias e 192 derrotas. Tem 82 títulos, 18 grand slam, entre os quais 9 no Open da Austrália, 5 em Wimbledon, 3 no US Open e 1 em Roland Garros. Tem 36 títulos em torneios ATP 1000. Tem 5 títulos nas ATP finals. Conquistou o bronze
nos Jogos Olímpicos de 2008, em Pequim, na variante de singulares.

Temos assistido a uma batalha épica entre estes três jogadores por vitórias, títulos e recordes no circuito mundial de Ténis profissional nos últimos anos.

Provavelmente irão acabar as carreiras com números muito semelhantes, uma vez que Nadal e Djokovic são um pouco mais novos que Federer e é normal que se aproximem pois têm mais anos a jogar pela
frente.

Cada um domina o seu Grand Slam, Nadal é considerado o rei da terra batida, conquistou 13 títulos em Roland Garros, Federer é o rei a jogar na relva de Wimbledon com 8 títulos e Djokovic é o rei a jogar no Hardcourt do Open da Austrália com 9 títulos.

Independentemente dos números com que acabarem as carreiras, serão considerados seguramente os três melhores jogadores de sempre.

Não terá fim a discussão do melhor de sempre, porque as opiniões irão sempre dividir-se pelo gosto do estilo de jogo de cada um.

Um jogador francês disse uma vez numa entrevista que o jogador perfeito teria o serviço de Federer, a direita do Nadal e a esquerda do Djokovic e talvez esta declaração defina bem uma ligeira supremacia que cada um tem em cada pancada.

O facto de Federer ter a esquerda a uma mão e usar muitas vezes o Slice faz parecer o seu jogo mais suave do que o de Nadal e Djokovic que têm esquerdas a duas mãos.

Em poucas palavras definiria o jogo de Federer como técnica, suavidade e talento, o de Nadal como espírito de luta, garra e motivação e o de Djokovic como consistência, força mental e persistência.

É um verdadeiro privilégio para todos aqueles que gostam da modalidade poderem assistir às carreiras dos três melhores jogadores de sempre que por ironia coincidiram no tempo.

Para além da maior rivalidade de sempre no Ténis, talvez seja também a maior rivalidade de sempre no Desporto entre atletas de desportos individuais.