Um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa publicado na prestigiada revista científica European Journal of Nutrition, demonstra que o método “Heróis da Fruta” desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) é uma ferramenta de elevada evidência comprovada para aumentar e sustentar o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos.

A conclusão é clara: o método “Heróis da Fruta” funciona, consegue gerar resultados em pouco tempo e o hábito adquirido de comer fruta todos os dias na quantidade certa fica para a vida. O segredo? A combinação estruturada de três técnicas lúdico-pedagógicas: “role modelling”, gamificação e repetição de reforço positivo. Este método acaba de receber, pela primeira vez, validação internacional com a recente publicação de um artigo científico na prestigiada revista European Journal of Nutrition.

O estudo liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), em parceria com a APCOI, concluiu que o método “Heróis da Fruta” constitui uma resposta robusta, replicável e de baixo custo para um dos principais desafios de saúde pública contemporâneos: a má nutrição infantil, sendo esta um dos principais fatores de risco para o agravamento de doenças crónicas, como a diabetes ou a obesidade.

"Superpoder" na criação de hábitos: O que diz a ciência?

Antes de ser aplicado o método “Heróis da Fruta”, o cenário nas salas de aula era preocupante: quase 70% das crianças encontravam-se abaixo das recomendações nutricionais, consumindo menos de 3 porções de fruta por dia.

Mas quando o desafio "Heróis da Fruta" entrou em campo com atividades diárias de apenas 15 minutos em sala de aula, conseguiu transformar estas escolas em ambientes promotores de saúde e boa nutrição:

• Houve um aumento de 44,6% no número de miúdos a cumprir as metas diárias de ingestão de fruta.

• Metade das crianças (52,7%) que quase não tocavam em fruta passou a comê-la regularmente na escola.

• O "segredo" da repetição: o estudo provou que quem já tinha participado no “Heróis da Fruta” em anos anteriores tinha mais probabilidades de já cumprir as metas de consumo logo no primeiro dia do ano letivo, provando que o projeto cria hábitos que duram no tempo.

Boa notícia para os professores: duração mais curta, sem perder eficácia.

Os cientistas descobriram que a grande mudança de hábitos acontece logo no primeiro mês, com os alunos a adotarem e a manterem uma rotina saudável a partir daí. Com base nisto, a APCOI encurtou o programa de 12 para apenas 5 semanas.

Para Mário Silva, Presidente da APCOI “Esta validação internacional vem carimbar com a máxima autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os "Heróis da Fruta" são uma ferramenta pedagógica comprovadamente eficaz e que acima de tudo está disponível gratuitamente para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças.”

"Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos. Um dos principais resultados deste estudo foi verificar que as crianças previamente expostas à intervenção apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo de fruta. Além disso, observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa Heróis da Fruta, hoje implementado num formato mais curto e ajustado à necessidade das escolas" refere Raquel Martins autora e investigadora principal do estudo.

O estudo aporta um valor científico distintivo ao ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) para compreender a dinâmica de formação de hábitos alimentares em contexto escolar, provando que a ciência rigorosa pode e deve servir de guia para intervenções de saúde pública mais eficazes. Além disso, a investigação validou que a combinação de estratégias lúdicas com a exposição repetida representa um modelo sustentável e replicável para promover escolhas alimentares saudáveis, transformando o ambiente escolar num catalisador essencial para a prevenção de doenças crónicas a longo prazo.

Sobre o Estudo e a Metodologia:

O artigo científico original intitulado "Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention" é da autoria de Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos. Está disponível para consulta pública na revista European Journal of Nutrition através do link: https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-026-04042-3

O método “Heróis da Fruta” avaliado neste estudo é uma intervenção escolar gratuita promovida pela APCOI e que desde o seu lançamento em 2011 já envolveu mais de um milhão de crianças, posicionando-se como a maior iniciativa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar em Portugal.

APCOI