O Estetoscópio é um instrumento essencial na prática da medicina. No entanto, face à pandemia de Covid-19, os médicos, especialmente os Pneumologistas e Internistas, foram obrigados a abandonar este meio de diagnóstico, devido às medidas de protecção individual exigidas aos profissionais de Saúde e à imposição de uma distância segura dos pacientes infectados, para evitar o risco de contágio.

A impossibilidade do uso do estetoscópio gera dificuldades no diagnóstico e na avaliação adequada dos pacientes com Covid-19, obrigando a recorrer a outros meios de diagnóstico mais dispendiosos, como o Raio-X ou Ecografia. Trata-se, por isso, de um grande obstáculo, que acaba de ser ultrapassado graças a uma solução tecnológica desenvolvida por uma equipa de cientistas da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), em parceria com os médicos Carlos Robalo Cordeiro e Tiago Alfaro, do Serviço de Pneumologia do Centro Hospitalar e Universitário de Coimbra (CHUC).

Basicamente, os cientistas desenvolveram um software que permite a ligação remota entre o estetoscópio colocado no doente e o médico, através de um telemóvel Android, um estetoscópio electrónico comercial e uns auriculares. A ligação pode ser efectuada por cabo ou por sistema Bluetooth.

«É uma solução de engenharia muito simples, mas que resolve um grande problema operacional que os médicos enfrentam, permitindo restabelecer o uso de um instrumento essencial de diagnóstico e prognóstico», afirmam os autores da solução, Henrique Madeira, João Santos e Paulo de Carvalho, do Centro de Informática e Sistemas da Universidade de Coimbra (CISUC). «Com a auscultação pulmonar ouvem-se e distinguem-se sons característicos de diversas situações clínicas broncopulmonares. Com esta solução, será possível obter essas úteis informações de modo remoto e permitir uma tomada de posição terapêutica sustentada», salienta, por seu lado, o Pneumologista Carlos Robalo Cordeiro.

A solução vai ser disponibilizada gratuitamente a toda a comunidade médica internacional. Para tal, basta efetuar o download da aplicação “SafeSteth” na Google Play Store e adquirir um estetoscópio electrónico Littmann, cujo valor comercial varia entre 200 e 300 euros.

Os investigadores vão também colocar o código fonte (software) em domínio público, de forma a que outros cientistas possam contribuir para melhorar e/ou alargar as funcionalidades da solução agora desenvolvida.

Esta tecnologia foi criada no âmbito do projecto de investigação “Lung@ICU - Ferramentas avançadas para diagnóstico e prognóstico em pneumologia @ Cuidados Intensivos”, financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), centrado no desenvolvimento de um conjunto integrado de ferramentas de diagnóstico e prognóstico, por sua vez, baseado em Inteligência Artificial (IA), com base em auscultação remota de som toráccico e tomografia por impedância eléctrica (EIT).

Este projecto tem como objectivo dar resposta a três grandes desafios enfrentados nos actuais ambientes hospitalares para combater doenças pandémicas: dificuldades no diagnóstico e avaliação adequada dos pacientes com Covid-19, escassez de profissionais treinados em pneumologia e Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) e necessidade de ferramentas de apoio à decisão adequadas para o diagnóstico e prognóstico preciso da evolução da doença.

Fotografias, da esquerda para a direita: Henrique Madeira, João Santos e Paulo de Carvalho.