A tarde de 14 de agosto de 1385 permanece na alma portuguesa como o instante em que a inteligência venceu a força. Entre Alcobaça e Leiria, um punhado de homens comandado por D. Nuno Álvares Pereira enfrentou o exército de Castela, numeroso, confiante e cercado de nobreza. O que parecia uma luta desigual tornou-se uma aula de estratégia militar e um dos maiores símbolos da identidade nacional.

O exército castelhano, comandado por D. João de Castela, trazia consigo veteranos que haviam combatido nas campanhas francesas da Guerra dos Cem Anos. Lá, tinham enfrentado os ingleses e sentido na pele a eficácia do quadrado, a formação cerrada da infantaria feita para resistir às cargas da cavalaria e à pressão dos arqueiros. Essa técnica, que dera vitórias notáveis à Inglaterra sobre a França, estava longe de ser desconhecida na Península. No entanto, para Portugal veio um contingente novo, formado por jovens e fidalgos inexperientes que não haviam participado dessas guerras. Desconheciam, portanto, a geometria do inimigo que os esperava em Aljubarrota. O quadrado que D. Nuno mandou formar, reforçado por estrepes e valas dissimuladas, era o mesmo que já derrotara os espanhóis em terras francesas, apenas reinventado com a engenhosidade portuguesa.

O Condestável escolheu o terreno com minúcia. O campo de São Jorge era estreito, ladeado por vales e declives que limitavam os movimentos da cavalaria. Mandou cavar fossos, esconder armadilhas, dispor besteiros nas alas e arqueiros no alto. A formação, densa e disciplinada, transformou-se numa muralha viva. Quando as hostes castelhanas avançaram, a arrogância cavaleiresca colidiu com a matemática da guerra. A carga, que parecia imparável, desfez-se em minutos contra lanças fixas e lama profunda. As lanças portuguesas não recuaram, e o quadrado permaneceu intacto, como se a própria terra o defendesse.

Poucos imaginam que mais castelhanos morreram fora do que dentro da batalha. Após o colapso das linhas principais, a retirada foi um massacre. Nas estradas que conduziam a Santarém e a Leiria, centenas tombaram nas mãos de camponeses que, munidos de foices e enxadas, caçavam inimigos em fuga. As aldeias próximas tornaram-se armadilhas mortais, e o orgulho de Castela perdeu-se entre valas e ribeiros. As crónicas contam que as águas ficaram vermelhas durante dias, e que o próprio D. João de Castela escapou por um triz, protegido pela noite e pela confusão.

Há curiosidades que raramente se mencionam. Antes da batalha, D. Nuno Álvares Pereira fez celebrar missa e distribuiu o pão racionado do exército como se fosse comunhão. À noite, mandou abater cavalos exaustos para impedir o inimigo de usá-los caso vencesse. Durante o combate, o Condestável deslocava-se constantemente entre os flancos, reorganizando posições e transmitindo ordens com uma serenidade que as testemunhas descreveram como sobre-humana. Entre os portugueses havia arqueiros treinados à maneira inglesa, sobretudo vindos do Porto e de Lisboa, o que reforça a ligação direta com as táticas britânicas. Há documentos que indicam que D. Nuno estudou os relatos das batalhas de Crécy e de Poitiers, onde o quadrado inglês se impôs à cavalaria francesa, lições aplicadas com génio e fé no campo de Aljubarrota.

A vitória de 1385 não foi um milagre, como muitos quiseram crer. Foi o resultado da disciplina, da preparação e da mente de um homem que entendeu antes dos outros que o segredo da guerra moderna estava na ordem e não na fúria. D. Nuno Álvares Pereira transformou um exército de camponeses num organismo matemático. E assim, o quadrado de Aljubarrota, aquele mesmo que já derrotara os espanhóis noutras terras, voltou a fazê-lo em solo português, para que o país pudesse continuar a chamar-se Portugal.

Paulo Freitas do Amaral

Professor, Historiador e Autor