Maria Timofeeva estendeu a invencibilidade em Portugal com a conquista do título no The Campus Carby Volkswagen Ladies Open, o torneio internacional feminino organizado pelo Resort da Quinta do Lago com o apoio da Federação Portuguesa de Ténis que à quarta edição se tornou no mais importante de sempre (ITF W75 com 60.000 dólares de prize-money) a acontecer no Algarve.

Três meses depois de vencer um ITF W100 na Figueira da Foz, Maria Timofeeva (164.ª) assinou a 12.ª vitória consecutiva em Portugal ao levar a melhor sobre a qualifier norte-americana Alexis Blokhina (450.ª) por 7-6(7) e 7-6(3).

A final estendeu-se por 2h16 e contou com casa cheia no The Campus, palco do torneio entre os dias 12 e 19 de outubro.

Timofeeva e Blokhina treinam na mesma academia em Hesse, na Alemanha, são colegas de apartamento e esta semana foram acompanhadas pelo mesmo treinador, que seguiu com neutralidade uma final decidida em dois tie-breaks.

Apesar de desfechos semelhantes, os dois parciais foram totalmente distintos. Timofeeva entrou a todo o gás no primeiro frente a frente com a amiga e abriu muito rapidamente uma vantagem de 5-0 ao penalizar o nervosismo de Blokhina. A jogadora menos cotada reagiu a tempo, anulou quatro set points e até dispôs de dois no “tira-teimas”, uma recuperação que apesar de não concretizada a colocou na discussão da final e a ajudou a abrir a segunda partida com um break.

Esquerdina, Blokhina tornou-se na jogadora mais agressiva e uma vez sacudidos os nervos pareceu ganhar o ascendente sobre Timofeeva, só que a experiência da russa fez a diferença nos momentos de maior aperto e ajudou-a a resgatar o segundo set.

"Estou muito, muito feliz com esta semana e com o ténis que apresentei porque consegui evoluir de encontro para encontro", admitiu Maria Timofeeva já com o troféu nas mãos — o segundo da temporada e novamente em Portugal, onde no início de julho interrompeu o jejum de títulos que se prolongava há dois anos, desde que conquistou um WTA 250 em Budapeste (pelo meio chegou ao top 100).

"Comecei muito bem, mas nas finais há sempre um lado mental e à medida que a Alexis entrou no jogo começou a jogar a um nível muito elevado. Acho que foi uma final com nível de top 100 e espero que o público reconheça isso porque foi uma excelente final", acrescentou. "Ela causou-me muitas dificuldades, não acho que tenha baixado o meu nível [quando vencia por 5-0]. Fez com que fosse muito difícil fechar o set e mais tarde o encontro, por isso estou muito feliz por mentalmente ter sido capaz de manter-me no encontro e lutar."

Com a vitória no The Campus, Maria Timofeeva vai subir 18 lugares na atualização do ranking WTA da próxima semana para regressar ao top 150. Alexis Blokhina terá um ganho ainda maior depois de disputar a final mais importante da carreira e chegará ao 355.º lugar, superando o 447.º como melhor classificação da carreira.

Esta foi a quarta edição do The Campus Carby Volkswagen Ladies Open, que começou como ITF W25 e evoluiu anualmente até tornar-se um ITF W75 e passar a ser o torneio mais importante de sempre no Algarve. O Resort da Quinta do Lago também organiza, desde 2018, um torneio internacional masculino.